Cuando se sacan los nódulos linfáticos para determinar si el cáncer del seno se ha propagado o no, ocurre una interrupción en el flujo linfático. La radioterapia también puede causar daño a los nódulos linfáticos que por lo contrario están saludables. Estos procedimientos son necesarios para el tratamiento de su cáncer. Después de los mismos, ocasionalmente se puede acumular fluido en el brazo, resultando en inflamación - o linfedema.

No se sabe la frecuencia exacta, pero se estima que alrededor del 10% de las mujeres que han tenido cáncer del seno desarrollan linfedema alguna vez en sus vidas. Puede ocurrir inmediatamente o muchos años más tarde. No está claro porqué le pasa a algunas y a otras no. Estar al tanto de que esto puede ocurrir es una de las mejores formas de limitar que ocurra. Si esto pasa, usted podría notar inflamación, dolor, "pesadez", o pérdida de la función del brazo envuelto. Si se reconoce el problema y se empieza el tratamiento desde el principio, la probabilidad de mejorar la situación es mucho mayor que si se permite que progrese el linfedema. Las precauciones prácticas que se ofrecen a continuación pdrían ser útiles.

Estar informada. No se preocupe innecesariamente sobre el linfedema. No obstante, cualquier inflamación, erupción en la piel, supuración, o área enrojecida en el brazo de donde fueron removidos los nódulos debe ser tomado en serio. No deje que le pongan una infusión intravenosa (IV), le tomen la presión sanguínea, o le saquen sangre del brazo de donde le removieron los nódulos linfáticos. Use guantes cuando trabaje en el jardín, especialmente cuando maneje plantas con espinas o que sean pegajosas. Cuando tenga que viajar largas distancias en avión, podría considerar llevar una manga de compresión en el brazo. Cuando se haga una manicura, no permita que le corten la cutícula muy de cerca. Cuando se afeite bajo el brazo, use una afeitadora eléctrica. Use el brazo en forma natural pero no haga nada en exceso para que no lo canse. Esté consciente de que hay actividades que requieren movimientos que son vigorosos y repetitivos que pueden agravar la condición. Lleva su bolsa, cartera, maletín o mochila de golf en el hombro que no está afectado.

Es importante tener una nutrición apropiada. Mantenga su peso ideal con una dieta baja en sal y bien balanceada. Si toma alcohol, hágalo en moderación.

Una vez que la persona desarrolla el linfedema, la inflamación no se puede eliminar fácilmente. Este fluido tiene que ser dirigido a otra parte del cuerpo en donde otros nódulos linfáticos que funcionan pueden procesarlo. El Centro de Cuido del Cáncer Columbia (Columbia Cancer Care, en inglés) ha desarrollado un programa completo donde los terapistas ocupacionales usan un número de técnicas interrelacionadas para tratar el linfedema. La terapia incluye educación, cuido de la piel, masajes linfáticos, vendajes en multicapas, ejercicio individualizado, y técnicas de autoadministración. El plan de tratamiento está individualizado de acuerdo a las necesidades de la persona. Si usted no puede encontrar un terapista que reúna las condiciones necesarias, póngase en contacto con Connie Carson, Ph.D. por correo electrónico en concarson@aol.com.